Un equipo de científicos del Museo Estatal de Historia Natural de Stuttgart, Alemania, ha anunciado el hallazgo de una nueva especie de ballena, denominada Perucetus colossus, en el sur de Perú. Según un estudio publicado en la revista Nature, esta antigua ballena es considerada uno de los animales más grandes y pesados conocidos hasta la fecha.
El esqueleto parcial de Perucetus colossus, que ha sido utilizado para realizar los cálculos, comprende 13 vértebras, 4 costillas y 1 hueso de la cadera, y se estima que tiene una antigüedad de aproximadamente 39 millones de años. Basándose en este esqueleto, los investigadores estiman que la masa corporal de Perucetus colossus se encontraba en el rango de 85 a 340 toneladas, superando a la ballena azul, hasta entonces considerada el animal más pesado de todos los tiempos, cuya masa no supera las 180 toneladas.
La importancia de este descubrimiento radica en que desafía el estatus de la ballena azul como el animal más grande y pesado jamás registrado. También sugiere que la tendencia al gigantismo en los mamíferos marinos puede haber comenzado mucho antes de lo que se creía. Los cetáceos, que incluyen delfines, ballenas y marsopas, tienen un registro fósil esencial para entender la evolución de la vida de los mamíferos.
Los hallazgos indican que los cetáceos alcanzaron su masa corporal máxima alrededor de 30 millones de años antes de lo que se creía anteriormente, y que las características de Perucetus colossus estaban totalmente adaptadas a un estilo de vida acuático. La flotabilidad asociada al aumento de la masa ósea sugiere que estos animales vivían en aguas poco profundas, lo que respalda la teoría de que los basilosaúridos, grupo al que pertenece Perucetus colossus, estaban especialmente adaptados a entornos costeros.
Este descubrimiento proporciona nuevos conocimientos sobre la evolución de los mamíferos marinos y arroja luz sobre la historia antigua de estos gigantes acuáticos. El equipo de científicos seguirá estudiando los restos de Perucetus colossus para obtener una comprensión más completa de esta especie y su importancia en el contexto de la paleontología y la biología evolutiva.
