A once años luz de nuestro Sol, dos supertierras orbitan alrededor de la enana roja más brillante de nuestro firmamento, Gliese 887. Descubiertas en uno de los sistemas planetarios más cercanos al nuestro, GJ887b y GJ887c han sido bautizados así por tener una masa entre cuatro y siete veces superior a la Tierra, pero sustancialmente menor que la de nuestros gigantes gaseosos, Urano y Neptuno.
Publicada hoy en la revista Science, esta nueva investigación internacional liderada por la Universidad de Gotinga (Alemania), ha contado con la participación del Instituto Astrofísico de Canarias (IAC) utilizando mediciones de velocidad radial para estudiar este sistema planetario.
Entre los hallazgos, los investigadores afirman que las supertierras cuentan con periodos orbitales de 9,3 y 21,8 días respectivamente, lo que supone un recorrido mucho más rápido y cercano que el que dibuja la órbita de Mercurio alrededor del Sol.
Además de las dos supertierras, los hallazgos incluyen el posible descubrimiento de un tercer planeta que podría ser habitable por tener un periodo orbital de 50 días, lo que permitiría la existencia de agua líquida en la superficie y una temperatura más suave que los anteriores.
«Estos planetas nos brindan la mejor oportunidad para realizar estudios más detallados, incluida la búsqueda de vida fuera de nuestro Sistema Solar», explica Sandra Jeffers, investigadora del Instituto de Astrofísica de la Universidad de Gotinga (Alemania) y primera autora del artículo, en un comunicado de la IAC.
El equipo de astrónomos monitoreó a la enana roja utilizando un espectrógrafo del Observatorio Europeo Austral, en Chile. Utilizaron una técnica que permite medir los pequeños movimientos oscilatorios de la estrella causados por la atracción gravitacional de los planetas.
«Gliese 887 es una de las estrellas más cercanas al Sol, a solo 11 años luz de distancia. Es mucho más tenue y tiene solo la mitad del tamaño del Sol, lo que significa que la zona habitable está más cerca de Gliese 887 que la distancia entre la Tierra y el Sol», explica Enric Pallé, investigador del IAC y coautor del estudio.
