“Sabemos más de la Luna que de la cubierta forestal del Amazonas”, afirma la exploradora de National Geographic Meg Lowman, directora ejecutiva de la Fundación TREE.
La ciencia de las copas de los árboles está en pañales. Los análisis de la cubierta comenzaron hace cuatro décadas, cuando pioneros como Lowman utilizaron cuerdas y arneses para alcanzar la casi impenetrable cúpula de follaje, lianas, ramas y epífitas. Sus descubrimientos, sobre todo en materia de densidad y diversidad de especies, revolucionaron la ecología forestal.
A lo largo de los años, estos científicos de las copas de los árboles, apodados “arbornautas”, han inventado embarcaciones de investigación creativas: globos, plataformas elevadoras, drones, grúas, torres y pasarelas. Esta última es ahora un elemento básico de la experiencia turística en la selva tropical, con pasarelas que dan la bienvenida a viajeros de los seis continentes.
“Todos los monos están restringidos a la cubierta, al igual que los murciélagos y muchas aves”, afirma el científico ecuatoriano Jarol Fernando Vaca, señalando que entre el 60 y el 90 por ciento de la vida amazónica, incluidos primates, reptiles y miles de insectos, residen en estas alturas y rara vez abandonan esta maraña de copas de árboles. Vaca es también guía del Sacha Lodge, que ofrece la excursión por las copas de los árboles. Esto es lo que hay que saber sobre esta nueva experiencia forestal en las alturas.
Las pasarelas o torres tradicionales de la selva tropical ofrecen una vista cercana pero inmóvil de las copas de los árboles. Pero la nueva grúa de cubierta de Sacha Lodge, una reserva ecológica privada y hotel de 26 habitaciones en Ecuador, gira alrededor del bosque para ofrecer un punto de vista dinámico y “un acceso rápido a varias copas de los árboles sin ningún esfuerzo físico”, dice Lowman.
Sin embargo, llegar a la plataforma de lanzamiento de las grúas es un safari por la selva en sí mismo. Desde Quito, los viajeros toman un vuelo de media hora hasta la ciudad selvática de Coca. Allí, los viajeros hacen un viaje de dos horas y media en canoa por el río Napo a través de la selva hasta llegar al albergue. Desde el albergue, sólo hay 20 minutos en canoa por un lago (donde se reúnen nutrias de río, anacondas y caimanes) seguidos de 15 minutos de caminata por el suelo de la selva, con arañas, ranas y laboriosas hormigas cortadoras de hojas compartiendo el camino. La góndola grúa, con capacidad para cuatro personas, se desliza a través de 5000 metros cuadrados de bosque, complementando estos avistamientos de fauna a ras de suelo.
Los 1,6 millones de hectáreas de la Reserva de la Biosfera Yasuní de la UNESCO, que abarca las 2000 hectáreas privadas y protegidas de Sacha Lodge, constituyen uno de los lugares con mayor biodiversidad del planeta. En una hectárea de la reserva crecen más árboles que en EE.UU. y Canadá juntos. Sólo en los terrenos del Sacha Lodge se han avistado casi 600 aves, lo que supone aproximadamente el 7% de todas las especies de aves de la Tierra.
Esta biodiversidad se despliega a medida que la grúa se arrastra por encima del oscuro y tranquilo sotobosque, una capa de bosque que la cubierta protege de casi toda la luz. Su góndola gira 360 grados mientras lleva a los viajeros a 42 metros por encima de la línea de árboles. Algunas especies de fauna son fáciles de observar, mientras que otras requieren una escucha atenta, vigilancia y un par de prismáticos. Sin embargo, a diferencia de las grúas centradas en la investigación, ésta no se acerca demasiado a los árboles, una precaución para proteger a los animales.
