El multimillonario británico Richard Branson, fundador de la empresa de turismo espacial Virgin Galactic, ha logrado un hito histórico al realizar el primer viaje comercial al espacio con su avión cohete Unity, tras casi 20 años de desarrollo. El vuelo, que tuvo lugar el jueves, permitió a tres italianos llevar a cabo experimentos científicos en condiciones de ingravidez y marca un importante paso hacia el objetivo de enviar a las 800 personas que ya han adquirido boletos para viajar en el Unity.
La misión de 72 minutos despegó del Spaceport America, ubicado en el desierto de Nuevo México, a las 08:30 hora local, y fue transmitida en vivo en todo el mundo. Después de alcanzar una altitud de 13.600 metros, el avión portador, Eve, liberó al Unity, que encendió su motor y se elevó hasta el borde del espacio. En la cima de su ascenso, el avión cohete se encontraba a 85 km de altitud.
Este logro de Virgin Galactic sigue los pasos de la empresa espacial Blue Origin, fundada por Jeff Bezos, que realizó su primer vuelo al espacio con pasajeros pagos en 2021, superando así a Virgin Galactic en la carrera por el turismo espacial.
Aunque algunos poseedores de boletos de Virgin Galactic han estado esperando durante más de una década para tener la oportunidad de visitar el límite del espacio, la capacidad de Unity para transportar pasajeros es limitada. Actualmente, solo puede llevar a unos pocos pasajeros a la vez, con una frecuencia de una salida al mes. Sin embargo, se espera que en 2026 Virgin Galactic introduzca una nueva clase de aviones cohete, lo que permitirá aumentar la frecuencia de los vuelos a una vez por semana.
Este avance en el turismo espacial representa un emocionante hito en la exploración espacial y marca el inicio de una nueva era en la que los viajes al espacio se vuelven más accesibles para un número creciente de personas. A medida que las empresas continúan desarrollando tecnologías espaciales innovadoras, es posible que veamos un aumento significativo en la frecuencia y disponibilidad de estos vuelos en un futuro cercano.
