El objetivo es el asteroide denominado 16 Psyche, y la NASA tiene previsto iniciar el viaje entre el 5 y el 25 de octubre de este año desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
Originalmente, la misión estaba programada para el año pasado, pero experimentó retrasos debido a cuestiones institucionales y problemas relacionados con el proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.
El asteroide 16 Psyche, nombrado en honor a la diosa griega del alma, fue descubierto por primera vez en 1852.
16 Psyche tiene un diámetro aproximado de 220 kilómetros y se ubica a una distancia de al menos 370 millones de kilómetros de la Tierra. Su forma se asemeja a la de una patata. Se estima que Psyche tiene un valor de 10 mil cuatrillones de dólares, superando así la economía global del planeta.
Los científicos sugieren que Psyche podría ser el núcleo metálico expuesto de un planeta recién formado, que perdió sus capas externas debido a colisiones violentas durante las etapas tempranas del sistema solar.
Este viaje hacia el asteroide representa para la NASA la primera visita a un mundo rico en metales en lugar de rocas o hielo.
La travesía, que está planeada para comenzar este año, alcanzará Psyche en agosto de 2029 y lo orbitará durante 26 meses.
El estudio de este asteroide ofrecerá una visión interna de este cuerpo y proporcionará información valiosa sobre la historia del sistema solar, aportando conocimientos acerca del núcleo de la Tierra.
