Científicos descubren en la Patagonia chilena un nuevo dinosaurio herbívoro llamado ‘Gonkoken nanoi’ que habitó el hemisferio sur en el pasado. Este impresionante hallazgo se suma a la lista de importantes descubrimientos paleontológicos en la región en los últimos años.
Con una longitud de hasta cuatro metros, un peso de una tonelada y un pico distintivo similar al de un pato, esta especie fascinante vivió hace aproximadamente 72 millones de años en el valle de Las Chinas, cerca del cerro Guido, en el extremo sur de Chile. En esta área también se han descubierto otras cuatro especies de dinosaurios.
Según el estudio publicado en la revista Science Advances y presentado en Santiago, los dinosaurios poseían una figura elegante y tenían la capacidad de cambiar sin dificultad entre una postura bípeda y cuadrúpeda para acceder a la vegetación alta y baja”, explicó Alexander Vargas, quien es director de la Red Paleontológica de la Universidad de Chile y uno de los autores del estudio.
Este tipo de reptil presentaba notables similitudes en su apariencia con un pato, especialmente en sus picos aplanados en el extremo. Sin embargo, a diferencia de los patos, estos picos tenían bordes afilados y numerosos dientes que les permitían triturar, desgarrar y cortar prácticamente cualquier tipo de material vegetal, incluyendo madera.
Además, estos dinosaurios mostraban un comportamiento social y se encargaban del cuidado de sus crías, como mencionó Vargas.
Los restos fósiles fueron descubiertos en una de las laderas del valle del río de Las Chinas, ubicado cerca del parque nacional Torres del Paine, a aproximadamente 3.000 km al sur de Santiago.
Este hallazgo revela que la Patagonia chilena fue un refugio para especies muy antiguas de “hadrosaurios”, que habrían migrado hacia el hemisferio sur mucho antes que otras formas más evolucionadas, incluso alcanzando la Antártida.
La presencia de esta especie en territorios australes tan distantes ha sorprendido a los científicos, dado que todas las teorías que intentan explicar cómo llegaron sus ancestros implican grandes extensiones y barreras marinas que obstaculizaron el paso a la mayoría de las especies terrestres, según explicó Vargas.
Este descubrimiento marca el primer registro de este tipo de dinosaurio en el hemisferio sur y representa la quinta especie descubierta en Chile, después del “Chilesaurus diegosuarezi”, el “Atacamatitan chilensis”, el “Arackar licanantay” y el “Stegouros elengassen”, todos encontrados en la misma región.
El término “Gonkoken” se deriva del idioma de los Tehuelches del sur, el pueblo originario que habitó esa zona hasta finales del siglo XIX, y se traduce como “similar a un pato silvestre o cisne”.
Por otro lado, el término “nanoi” se utilizó como un homenaje a un antiguo colaborador de la estancia Las Chinas apodado “Nano”, quien brindó su ayuda en la investigación.
